Главная причина образования волн — это дующий над водой ветер. Если ты нальешь в миску воды и подуешь на нее – сразу образуются волны. Величина волны зависит от силы и времени воздействия ветра. Из-за ветра частицы воды поднимаются вверх, иногда отрываясь от поверхности, но через некоторое время, под действием естественной силы тяжести, они опускаются вниз. Со стороны может показаться, что волна движется вперед, но на самом деле, если это не цунами (у цунами другая природа возникновения) она лишь опускается и поднимается. Это легко увидеть «на птичках» - морская птица, севшая на поверхность волнующегося моря, будет качаться на волнах, но не сдвинется с места.
Лишь у берега, там, где уже неглубоко, вода под действием ветра двигается вперед, накатываясь на берег.
Иногда волны на море могут возникать и без ветра - это цунами, вызванные подводными извержениями вулканов, и волна, которую моряки называют накатом. Она образуется на море после сильного шторма, когда ветер стих, но за счет большой массы воды, пришедшей в движение от ветра, в силу явления под названием «резонанс», волны продолжают раскачиваться.