Фонтан Герона состоит из трех сосудов, размещённых один над другим и сообщающихся между собой с помощью трубки: два нижних закрытые, а верхний имеет форму открытой чаши. В нее наливается вода. По трубке вода начинает стекать в нижнюю емкость, вытесняя оттуда воздух. Поскольку сама нижняя емкость герметична, воздух, выталкиваемый водой по герметичной трубке, передает воздушное давление в среднюю чашу. Давление воздуха в средней емкости начинает выталкивать воду, и фонтан начинает работать. Для дальнейшей работы фонтана уже используется вода, попадаюшая в чашу из средней емкости.
Но как фонтан поднимает воду на большую высоту? Именно потому, что давление воды из нижнего сосуда в средний передается не водой, а воздухом. Т.к. вес воздуха значительно ниже веса воды, потери давления на этом участке незначительны, и фонтан бьет из чаши на большую высоту. Чтобы вода фонтана била максимально высоко, необходимо как можно выше сделать конструкцию фонтана и как можно выше поднять средний сосуд. В конце концов вся вода из среднего сосуда перетечет в нижний, и фонтан перестанет работать.