Гальванический элемент — это простейший источник электричества. Его действие основано на химическом взаимодействии двух разных металлов в особой жидкости – электролите, в результате которого во внешней цепи получается электрический ток. Исследование этих процессов начал итальянский ученый Гальвани, отсюда и название данной конструкции.
Простейший гальванический элемент можно получить, если воткнуть в лимон железный гвоздь (он сыграет роль отрицательного электрода) и медный провод (он будет положительным электродом). В результате реакции между лимонным соком и гвоздем, электроны поступают в гвоздь и накапливаются там, а в результате реакции между лимонным соком и проводом, электроны покидают провод. Электроны не любят тесноты, поэтому стремятся перейти из гвоздя в провод, но лимонный сок не дает им этого сделать. Если включить лампочку между гвоздем и медным проводом, она загорится. Потому что электроны в гвозде побегут в медный провод самым легким путем.
В обычной батарейке отрицательный вывод (минус) сделан из цинка или лития. Положительный вывод (плюс) изготовлен из оксида магния. Состав электролита (чаще всего это раствор кислоты или соли натрия и калия) в обычных условиях не пропускает электроны. Но при замыкании электрической цепи начинается распад электролита на ионы, в результате чего появляется проводимость.