ютон считал, что вязкость и плотность жидкого вещества меняются только от повышения или понижения температуры. К примеру, моторное масло легко течет при нагреве и приобретает особую густоту при охлаждении. Вода может превратиться в лед или пар и обратно под воздействием нагрева или охлаждения.
Но оказалось, что далеко не все жидкости ведут себя таким образом. Ряд из них меняют свою вязкость и плотность под воздействием приложенной физической силы. При этом работает как обычное механическое воздействие (например, постучать молотком), так и звуковые волны и электромагнитные поля. Именно такие жидкости назвали неньютоновскими.
Если воздействовать механически на обычную жидкость, то чем сильнее воздействие, тем быстрее она будет течь и менять свою форму. Если воздействовать на неньютоновскую жидкость механическими усилиями, жидкость начнет вести себя как твердое тело. Связь между молекулами жидкости будет усиливаться с увеличением силы воздействия на нее. Такая жидкость будет казаться твердым телом, если сжать ее в руке, но при этом потечет, как сироп, если разжать пальцы. Чем быстрее и резче механическое воздействие, тем более твердой станет неньютоновская жидкость.